不同类型的画家作品显示出不同的审美风格。蔡茂友是水墨花鸟画家中的另类，他对生活总是充满着激情，又因此有创作的热情与期待。他笔下的水墨牡丹不用说，那是其“墨分千层”心境写照;再如盛世荷风、一鸣雄鸡、茂林修竹、吉祥仙鹤等意象相生;那么春江游鱼当另有一番趣味，情之所至。画家作画多以感知性情而为，古往今来，画坛不乏善于画鱼的高手，中国美术史载，早在新石器时代的陶器彩绘、先秦帛画以及汉代的画像石、鱼瓦当上，都已有鱼形图像;五代后唐时，有袁羲善画鱼，能“穷其变态”;宋时有徐白、徐泉、徐易等人专门画鱼，元、明、清三代也都有以画鱼而著称的画家。宋徽宗时编撰的《宣和画谱》将中国的绘画题材分为十门，鱼龙名列其中，可见宋代皇室对鱼的喜爱。在画鱼名家中，风格奇崛、最具个性色彩的当属“清四僧”之一的八大山人。八大山人画鱼造型简括夸张，显得怪诞，表现出孤傲不群、愤世嫉俗的个性，再有郎世宁、恽寿平、刘奎龄、齐白石等画鱼大家。

　　蔡茂友新作《春江游鱼图》系列作品，不离视像，但更偏印象。由于艺术审美的长期修炼，他的印象更多的是画家特有的观察的意象，是若有若无的情象与心象。如同进入一个春江水暖鱼的世界，一尾尾活泼泼的游鱼扑楞楞在身边搅起涟漪，充满自然清新的生活气息。这些鱼儿或如情侣漫游，或如老友恳谈，或大片游鱼排山倒海直下江湖。

　　《春水鱼嬉图》、《春江水暖》、《喜乐平安》等，一幅幅作品取法自然，笔墨酣畅，给人亲切欢愉的艺术享受。他的每一件作品的构思、造型、用笔、设色、预期要达到什么样的效果等，他都要结合生活观察，三番四复的推敲，方才下笔，从不轻率从事。他所创每幅作品，都有浓厚的生活气息和高度的艺术性。

　　因此，绘画不仅要承接古人，且还需师法自然。蔡茂友画鱼，自然而然，率直轻松，展示内心的欢悦，如听轻音乐一样，展现出对真善美的追求，展现对人与自然和谐的感悟。画作甚至带有淡淡的禅意，而特别注重审视自己的心灵，追求禅宗所说的对“道”的体验。相比较严谨写实的画家而言，他的水墨花鸟造型自由随性，因为随性反而更能得来空灵清幽的感觉;他的画则很容易辨认，你不必去寻找一种特定的形象，只要细细品味其中的画意就可以了。他画鱼在一些局部、一些细节、一些一角半边的结构中呈现色彩、构成，乃至水色的透明、洁净、渗化与朦胧，成为蔡茂友画鱼独特的手法。他所要的笔墨是轻松的，画面是空灵的，意蕴是沉静的。

　　他有一幅作品画的是《春风十里不如见你》，淡墨数笔，勾勒如山石般的游鱼形象，水在那里呢?空白纸上本来就无形无迹可以追寻，“你在何处?”出自观赏者的领悟，必出自能知觉的心灵。再看画中游鱼之间巧妙安排了几片飘落的桃花，虽占画面比例很小，但是充分调动了观众的视觉，鱼游花动就像游弋在幻想世界中一般，也可以把它们直接看作画家思想的符号和语言。正因为如此，蔡茂友认为，写意之境要实现物象的外形为自己所用，把心中之意写出来，更容易抓住其内在的精神，得到其包涵的意境。他的作品往往不是对常人关注的完整花鸟或场景的再现，而是他吸收书法中的章法布局画面，尤其是以草书创作的结构间架中设计画景。

　　如作品《春水鱼嬉图》，游鱼与水草相间律动，画面构图如欣赏一幅草书，他不仅把激情散发在鱼和水草点画线条中，而且把激情释放在读者的整个视觉空间里。这幅作品整体布局奇妙，鱼与水草的造型运笔节奏有快有慢，快慢结合，快速中有节奏，有节制。深入细究整幅作品笔法心平气和，起按点画笔法洋溢着缕缕清醇气息，画到鱼尾部时，因为笔上的水份已减少，用笔可以加快一点，这样会出现一些“飞白”，更能增加尾部的动感。可谓赏其画，如见书家挥毫。

　　欣赏画家笔下的《喜乐平安》，描绘水中游鱼，他首先画出鱼的背部和尾部的基本动势，笔的形态应呈扁圆形。笔上的墨分浓、淡两面。充分利用毛笔上下含墨量的不同，自然生动地表现鱼特有的质感。或成群穿波，或横流而过，水上花叶缤纷，水下藻荇飘荡，再有简单数笔即描绘了小鱼群嬉戏游玩的活泼姿态，呈现出蔡茂友如诗的画境。

　　绘画中以鱼入题，美学内涵不外乎二：一取其吉祥之意;二取其自由的象征。蔡茂友创作了一系列类似的作品，如《春游上国》、《一江春水鱼自得》、《一团和气》等等，他深入地研究中国传统文化中“鱼”的美好意象，以及追求向往生活富余、安定的心理，而在文人士大夫的心目中，鱼悠游自在，是精神自由的象征。画家不仅把空灵和凉爽清雅的感觉画下来，而且把春风春江搬上画面，他全身心融入自己所创造的艺术世界，他创作时可以很轻松地把自己的心境、情绪控制在一种自由空灵的境界，画面上游鱼自然流泻的感觉都是出自他心灵的深处，在这样的作品中，一切芜杂的意念都将平静于画里画外的“大自在”之境，由此可见，蔡茂友笔下之鱼必将自由畅游得更远。