蔡京(1047—1126)，字元长，兴化仙游(今福建仙游)人，熙宁三年(1070)进士，宋徽宗时官拜尚书左丞，右仆射。后拜太师，封鲁公。其为人奸诈，权倾当朝。然而他的书法却与他的为人形成鲜明的对照，中正平和，舒展而流畅。


　　蔡京习书极为刻苦而勤奋，几易其“师”。据《铁围山丛谈》记载，蔡京始学蔡襄，继而改学徐季海，不久又临习沈传师的书法。到了元祐年间，又从欧字中求笔法，书法开始走向成熟，字势豪健，痛快沉着。到绍圣年间，天下竟无人超过蔡京。然而他并不满足，又开始研习二王，终于自成一家，为海内所宗。蔡京就是这样孜孜不倦探索书法艺术的真谛，他这种兼容并蓄、去伪存真的求知精神还是值得我们后世的书法爱好者学习的。


　　蔡京书法造诣是多方面的，但主要表现在行、楷书上。他的楷书如盛唐风格，法度森严，守规入矩，一如颜真卿，又似欧阳询，更似李北海，并洋溢着浓郁的金石气，因而独具一格。但是他的楷书与其行书相比，则差之甚远。其行书笔墨酣畅，笔法自然，有机地结合了晋唐的笔意，可谓字字有来历、有个性。只可惜因蔡京人品恶劣，书迹传世者极少，大致有《节夫帖》、《赵懿简公碑》(亦称《赵瞻碑》)和《十八学士图跋》等。


　　《节夫帖》在用笔上承袭了晋唐笔法的圆润流畅，信手写来，舒展自然，简洁迅疾，超然出俗，一派蒸蒸向上之象。其用笔无所谓藏锋露锋，中锋侧锋，收锋完全听命于自然和感觉，笔到锋转、并无定法。如第一行的“远”、“劳”，第五行的“想”、“静”等。而第二行的“胜”和第四行的“还”则带有隶意和金石气。在行书的创作中，这样偶作隶法、章草之笔，能使作品古墨生香，另有情趣，平添了几分美意。


　　在结体上，《节夫帖》基本上取法于柳公权的《神策军碑》和《玄秘塔碑》，同时又有二王的墨痕。字体绝大多数取颀长之势，上短而下长，亭亭玉立，秀骨丰肌，如妙龄少年，如翩翩少年，给人以朝气蓬勃、纯洁浪漫的美感。