蔡卞(1053—1117)，字元度，兴化仙游(今福建仙游)人。为蔡京之弟。聪颖过人，才华横溢，虽比蔡京小六岁，但与其兄同期登科。当朝宰相王安石十分看重蔡卞的才华，把自己的女儿嫁给他。蔡卞因为其岳父、其兄的提拔，官运亨通，历任侍御史、尚书左丞、观文殿学士、检校太保。《宋史·蔡卞传》说他“上欺天子，下胁同列，凡中伤善类，皆密疏建白，然后请帝亲札付外行之”。可见其为人的确奸诈。正因为如此，后世书家学者往往因恶其人而废其书，就连《三希堂法帖》在收集其《四兄帖》时，还把它的行次进行了调整，以便适合于版面的安排。


　　蔡卞的书法造诣极深，远在蔡京、蔡襄、苏轼之上。《宣和书谱》说他“自少喜学书，初为颜行，笔势飘逸，但圆熟未至，故圭角稍露，其后自成一家”。而至晚年高位，犹孜孜不倦，稍亲厚者必自书简牍，笔墨亦稍变，米芾也曾在徽宗面前盛赞蔡卞得笔之法。但可惜，蔡卞传世之作极少，其中以《四兄帖》最为著名。

　　《 四兄帖》，又名《雪意帖》，为墨迹纸本。行书，34cm×29cm。因其末行有“四兄相公”字样，故名。


　　此帖笔墨淋漓，酒酣兴发，神韵飞扬。其用笔婉丽，出规入矩。以露锋入笔，侧锋运行，偃仰徐疾，提按使传，随心所欲。然而在随意中见法度，在自然中见神笔。如附图中的“烈”，其竖钩轻轻一带，似出无意，却如尖刀突出，剑拔弩张。最后的火底点的四点写得欲断还连，给人以激越、骚动不安之感，极形象地体现了“烈”字的内涵。


　　在结字上，《四兄帖》深受其兄蔡京、柳公权、初唐四家的影响，呈颀长之势。字上下之比，大致为 5:8，重心居上，如“挥”、“举”、“集”字等，字体中宫收缩，内敛外张。如“畢”上半部尽力缩小，留有最后一横一竖尽力向纵横方向发展，毫无忌惮，且咄咄逼人。

　　而在章法上，此帖极为平和舒展，并不追求奇峰错落、险峻狂怪之法，而得自然和谐之美。