谈到“年画”，国人再熟悉不过了，前些年，每当春节、新年来临时，谁家还不贴几张年画呢?但是，若是谈到年画连环画，就很少有人知道了。由于种种原因，目前国内连环画收藏市场上，年画连环画的身价扶摇直上，几近洛阳纸贵的程度，而且还多是有价无市。

    年画始于古代的“门神画”，是我国特有的一种绘画体裁，也是群众喜闻乐见的艺术形式。年画连环画则是指人们在过年时，贴在大门、灶台、屋墙上的一种以连环画形式展现的年画。

    早期的年画连环画多是条屏式的，常见的有四条屏，由12—16幅关联的图画连在一起;八条屏的，由18—32幅图画连在一起;也有整张条屏的，但其中又分若干幅小图。民间年画连环画色彩明快，浓墨重彩，彰显出一种节日的喜庆、吉祥氛围，内容多为民间故事、戏曲故事等，如元代剧作家王实甫的《西厢记》，就是典型的民间年画连环画，全幅年画以红色为主调，饰以绿、蓝，突出了喜庆的节日主题。这幅由“上洋久和斋”印制的年画连环画，以通俗易懂的人物形体动作、简洁的文字，讲述了《西厢记》的全本故事，包括“赖婚”、“跳墙”、“寄柬”、“佳期”、“拷红”、“长亭”、“捷报”、“荣归”等8个段落，算是一部微型的《西厢记》。

    年画连环画最早为木刻雕版印刷，由于印刷技术有限，所以尽管出自天津杨柳青、河北武强等名家、名店之手，但色彩表现力也是较弱的，且纸张过于薄、软，因此存世量极少。新中国成立后，年画连环画得到了突飞猛进的发展，不但印刷技术得到了提高，题材也更加丰富、广泛，画幅整体质量也有了极大的改善和提高。像连环画绘画名家程十发创作的《列宁和炉匠》、刘继卣创作的《平常的会见》等，都是因画面精良、画技精湛、存世较少而成为年画连环画中的“骄子”。上个世纪七八十年代是民间连环画的爆发期，很多古典戏曲故事被改编成年画连环画，受到了广大人民群众的推崇和喜爱，在炕墙上贴几幅年画连环画，也成为许多农村地区过年时的一种时尚和过节内容。这其中，最受欢迎的当属董天野创作的八条屏24图《白娘子与许仙》、吴少云创作的八条屏32图《孟姜女》、刘旦宅创作的四条屏16图《猎虎记》、王叔晖创作的《西厢记》、刘继卣创作的《武松打虎》、张碧梧创作的《秋翁遇仙记》、任率英创作的《桃花扇》等。这些年画连环画大多出自名家、名社之手，因此时至今日，身价依然不菲，成为连环画收藏市场中难得一见的珍品。

    随着挂历、贴画的流行与普及，年画及年画连环画逐渐淡出了历史舞台，成为一个时代的记忆。现在，市场上已看不到年画的踪影了，更不要说年画连环画了。尽管年画连环画完成了它的时代使命，但其独特的艺术魅力依然焕发着青春的风采，成为收藏市场上的一匹“汗血宝马”。近年来，年画连环画逐渐为藏家所认识，其身价也是扶摇直上，八条屏32图的年画连环画《水浒传》，其身价已达到数千元，连4图的《楚汉相争》都卖到了1000元。可以想见，随着连环画市场的逐步升温，年画连环画作为连环画市场上的一朵奇葩定会绽放异彩。（作者：钱国宏）