国色天香，赏之欢乐。画家绘就牡丹的过程，即是赏花、写心的过程，若非心神合一、人花合一，则是徒劳。神韵是中国水墨画中极其重要的内涵因素，它决定着一幅作品品格的优劣与高下。神韵的形成，是画家心灵在深刻关照自然、关照生命之后，自身精神品格的物化过程，是主、客体的综合统一，也是画家个人禀性、才情、学养及其际遇的集中体现。蔡茂友近期所创作的水墨牡丹长卷《欢乐颂》，就是这样一幅神韵生动的作品。

　　北宋沈括《图画歌》云：“江南董源传巨然，淡墨轻岚为一体”，就是说的水墨画。元人始用干笔，墨色更多变化，有“如兼五彩”的艺术效果，长期以来水墨画在中国绘画史上占着重要地位。在蔡茂友的笔下水墨牡丹，笔含较多的水份，笔酣墨饱，或点或刷，水墨淋漓。《欢乐颂》纯用水墨所作，给我们的整体感觉是：墨分千层，浓淡有致，密处极密，疏处极疏。有或苦心经营处，常见妙悟;在一派冲淡静谧的气氛中，洋溢着清雅欢乐之气。以笔法为主导，充分发挥墨法的功能，“墨即是色”，墨的浓淡变化代替色的层次变化，“墨分五彩”，五彩缤纷的颜色用多层次的水墨色度来代替。画家在充分吸收传统上的创作经验上，进而形成其独特的“墨分千层”水墨牡丹创作之法。

　　具体而言，蔡茂友的水墨牡丹作品主要有以下几个显著的特点：一是笔法新颖。他作画时以书法之笔，写画一体，笔画之间，相映成趣。二是墨色丰富。蔡茂友对水墨相润、墨墨互化情有独钟，他在对水、淡墨、浓墨的把握运用上颇具功夫，这使他的作品画面能够层次丰富，墨气充盈，淡的不薄，厚的能清，墨色千层。三是由技进道。在这幅长卷作品中，我们发现画家醉心于牡丹花的叠叠复复，惊叹或含苞欲放、或怒发绝美的花瓣，或素洁，或繁艳，或空灵，或羞怯……他并不追求物象的形肖，而是取其神遗其貌，他并没有刻意地运用技术技法，而是只求能够笔随意运，气贯道通。蔡茂友的作品妙设于墨色，这应是他的心情及审美趋向使然。因为墨团团里有乾坤，在深不可测、妙不可言的水墨世界中。传统水墨牡丹画的寓意和象征皆来源于客观事物自身的个性特征及本质属性，古代文人墨客经数千年的探索实践，几乎将所有奇花异草能够体现寓意象征的东西都挖掘到了极致，如今人们再想有新的发现，的确并非易事，仅这一点，或许，这正是古今画牡丹妙手不计其数，而蔡茂友之牡丹面目独具、精神独存的原因。

　　蔡茂友是当代画坛的水墨牡丹名家，始终殚精竭虑地在牡丹的寓意和象征方面探索牡丹文化的推进脚步。在这幅水墨牡丹长卷中，他融合了诸多牡丹组合景物：兰石、孔雀、飞鸟、雄鸡、蜜蜂等，以组合的形式丰富了牡丹文化的传统底蕴。则从牡丹的本体上挖掘了时代的精神。这种挖掘不仅难度大，这不仅需要调动各种景物，而且更要求画家具备有独特的创造力。由此可见，画家创作该作时，置盛开牡丹于欢乐中造境，寓高洁于富贵，富贵中透清雅，高妙自然，别开水墨牡丹艺术新境界。

　　蔡茂友艺术馆学术典藏部供稿