梅花，一直被认为是中华民族坚贞不屈，无畏顽强精神的象征，是坚贞高洁、孤傲不群品格之化身。故她那冰魂傲骨的气节、凌寒高洁的形象素为历代文人墨客们所推崇。清初四高僧之一八大山人的代表作《古梅图》（见图）以画家常用的极其含蓄的象征手法，表达了作者对清廷的不屑一顾和永不屈服的抗争精神，应是八大山人自身的艺术写照。

    画面上，一树缺根少土的空心古梅，老干新枝，树的主干已空心，虬根裸露，光秃的几枝杈桠寥寥地点缀着几个花朵，像是饱经风霜雷电劫后余生的样子。却被画家用画笔的正反转侧，墨的浓淡焦湿，以及线的长短疾徐，以最简练的笔墨，淋漓尽致地挥写出来，虽寥寥数笔，却形神兼备。此幅作品也像八大山人笔下那些被画成方眼上翻的鱼鸟，上大下小不稳定的怪石一样被大胆地加以取舍与提炼，枯残的老干向上，怒放的新枝横斜，仿佛是要冲出画外，造成一种强烈的冲突与不平衡感，画面保留出近一半的空白给人以一种无限的想象空间，如果不是胸中积蓄着大恨与大爱并寻求释放的人，是不会有如此的大师手笔的。

    由于八大山人是明朝宗室的后人，在年轻时痛遭家国之变，24岁便遁入空门，为僧为道。在人前时而故意装疯作哑、襟怀浩落，时而仰天长啸、慷慨啸歌。虽然一生主要从事书画创作，是一位素养全面风格独特的画家。但他却是抱着对清王朝不妥协的态度，将自己满腔的愤恨寄托移情于书画作品的，所以，他的画中时常出现的是鼓腹的鸟，瞪眼的鱼，而且眼珠一律向上，以白眼向天，他画的鱼和鸟，虽然只寥寥数笔，或拉长身子，或紧缩一团，似是而非，或一独鸟立于不安石上，以示与清廷势不两立。将八大山人四字连缀草写，形似“哭之”、“笑之”，以及许多隐晦的诗句跋语，苦心孤诣地以极其含蓄的象征手法来表达他对现实的强烈不满与对抗。

    无疑，八大山人是十七世纪的一位中国画艺术大师。无论山水、花鸟，还是书法都有极高的造诣，并精于泼墨，尤以花鸟画著称于世，更以其在花鸟画领域里所取得的巨大成就而令世人瞩目，为后世留下了许多寓意深刻的不朽之作。