任学之，号牛石，笔名东安，1954年6月生于河南原阳。学生时代就酷爱书法、绘画、摄影。退休前曾在太行深处的鹤壁矿务局担任采煤工, 在书画界素有“太行矿工”之称,是全国知名的“从矿井走出的书画家”。用任学之的话说: 我的书法我的绘画都得益于矿井深处。那时候自己更是身小力单, 又不想在井下干一辈子, 业余时间便发疯地练习书法绘画, 终于“藏在深井有人识”,上世纪八十年代初,他有幸从数百米深的矿井深处,调到当时的鹤壁矿务局机关, 让他主持张海迪展览馆的布展，就这样, 经过近三个月的努力, 若大的展览馆, 无论是馆内的文字书写, 还是图片的绘制, 将近80%都出自他的笔下, 展览馆一开馆便引起不小的轰动, 也成了当时媒体广为追逐的热点。


    任学之上世纪80年代主要以山水人物为主。他师法吴昌硕、任伯年和八大山人，率性落笔落墨。但他师古却不泥于古，主张笔墨当随时代，在传承中以新的视角，新的形式, 展现新的内容。其笔法与造型，墨法与气韵，都流露出强烈的审美意识和抒美之风，呈现出一种浓郁的洒脱情意。进入90年代后, 他先后师从胡忠元、崔子范、谢稚柳等书画大家,主攻写意花鸟,尤以牡丹、枇杷、墨竹、兰草等题材为主。在这些名家大师的指授下，任学之的写意花鸟更是突飞猛进，其作品洒脱、自然、高古、空灵,给人以潇洒出尘的艺术感觉。他以特有的睿智，特有的匠心,意取八大、承袭先贤，以洗练干净的笔墨，行云流水的气韵，浑然天成的意境，从而诠释出画家知行合一的朴素人格，体现出画如其人的君子风范。

    他为突出兰花洁净孤高的性格，作画时喜欢或浓或淡的墨色成画，从而显得高洁淡雅。他画竹则以淡墨轻抹，叶以浓墨点出，疏密相间,或伴以松石梅兰等，成为“双清”或“三友”，以寄托特有的情感。近年来，任学之又专攻写意牡丹，在努力继承河洛文化优良传统的同时，不断探求牡丹艺术的生机之美、动态之美、神韵之美和意蕴之美，从而形成独特的“任氏”艺术风格。他笔下的牡丹,画风清丽活泼，生动自然，风范别具。既有古拙朴实的沉稳色彩,又有既苍劲浑厚的生动墨韵;既有写生写实的造型功力，又有写意迂迴的浪漫神采；既有风花雪月的清纯美丽，又有浓艳富贵的热烈对比。在强调真实、细致的同时，更有文雅的内在气韵，笔墨间洋溢着特有的情趣，线条中蕴涵着特有的深沉。


    任学之作为从太行井下走出的书画家, 生活的磨励使他更懂得生活的真实, 未必是艺术的真实。正因如此, 他笔下的梅花，其笔墨之精谨，或源于王冕之启示，或胎于金农之窠臼，一笔一画，一丝不苟；他笔下的寒林，其笔墨之疏淡，或似倪瓒之简远，或似乃师孙奇峰之率真，枯藤老树，气韵幽长。他笔下的竹子，则有八大之简约，石涛之精练，板桥之劲健，悠闲自得，笔淡而味不淡。他笔下的兰花,笔墨之纤细柔情，或似恽南田之细腻、陈白阳之率真，或似陈子佛之精谨、于非庵之老练。有着雄厚书法功底的任学之，在作画时极善中锋运笔，启承转合，虚实相间，正如任学之其人:不露锋芒，不动声色，平易而平实，外温化而内炽烈。业内评论家称：任学之的作品时而像小桥流水，时而如大河奔涌，时而如冰清玉洁，时而又让人陷入无尽的遐想之中。同是一幅花鸟，在他的笔下，总是自觉不自觉中，把人的社会意识和审美情趣紧紧地联系在一起，或借景抒情，或托物言志，一笔一画无不体现出他那“道法自然”、“天人合一”的特有理念。


    虽然早有“书画同源”之说, 但如今画坛,真正既能书又能画的并不多见。而任学之的书法则以行草见长，其他形体也多有涉猎，且多有建树。任学之的书法曾亲受刘炳森﹑周慧君等大家指授，并熔贺之章﹑孙过庭﹑赵孟頫等历代书法精华于一身，从而形成了自己独特的洒脱之风。“一画之间，变化起伏于锋杪；一点之内，殊衄挫于毫芒”，其粗细不一的线条，无不给人以美的旋律，美的享受。抑扬顿挫，提按起伏，满纸烟云，虽寂然无声, 却从中品味出自然的灵性、诗歌的节奏、音乐的韵味、逻辑的通达、哲学的意境。那点划之间不仅有十面埋伏,也有广陵散绝;不仅有汉宫秋月, 也有梅花三弄。那之美、之妙、之纯，既有古代书法之端庄、又有现代书法之洒脱;既有颜柳欧赵之风骨,又有张颠醉素之狂放。


    正因如此, 任学之的书画作品, 时常在全国性报刊杂志发表,并多次在全国书画大赛中获得金奖银奖。其写意牡丹分别被国防部和总政治部收藏，《和谐之春》、《午月枇杷树满金》分别被钓鱼台国宾馆和武警总部收藏。另有多幅作品被美国、法国、荷兰、新加坡、香港、韩国、日本、台湾等海内外收藏家和友人珍藏。已为中国香港美术家协会会员、中国道教书画家、国际中国美术家协会常务理事、和谐中国书画院常务理事、中国老子书画院院士的任学之, 如今被中国老子书画院破例批准为副院长, 也就不足为奇了。

    2013年12月5日，一向以高端而在业内著称的中国老子书画院，却破例批准一个煤矿工人--任学之为该书画院副院长。

    中国老子书画院是国内颇有影响的,以顶级书画家为主的高端书画院,初始资金就有3000万元人民币,并有中国人民武装警察部队原副政委李清印中将任名誉院长，原中国书协常务理事、湖北书协秘书长、湖北书画研究院院长尤中会教授任院长,中国老子文化发展公益基金管委会原常务副主任苏清杰教授任执行院长。位于北京八大处一个占地数百亩的庄园内,集创作交流会展与一体,这在北京众多书画院中是独一无二的。《中国老子书画院章程》明确规定：成为老子书画院院士，需具备省级书协、美协副主席以上且确有成就的书画家,以及各大知名院校相关专业的知名教授、知名书画评论家等,且每年加盟的书画家不超过10人。如陈立言、王春新、郑连群、陈孟昕、王晓银、李运江、王全聚、孙恩道、程兆星、何俊田、司马武当等。如今却破例批准一个退休的煤矿工人任学之出任副院长, 这至少说明一点: 煤矿工人出身的书画家任学之, 如今已步入书画大家的行列。 (作者：苏惺)