靳尚谊1934年12月生于河南焦作。1953年毕业于中央美术学院绘画系并继续攻读研究生，1955年入前苏联专家马克西莫夫油画训练班学习。 1957年以优异的成绩完成油画专业研究生学习，并留校在版画系教授素描课；1962年调入油画系第一画室任教。
1983年，他担任中央美术学院副院长，1987年任中央美术学院院长。1996年起兼任中国文学艺术界联合会副主席，1998年起兼任中国美术家协会主席；第五任、第六任中国美术家协会主席。现任国务院学位委员会艺术组评审委员、国家教育部艺术教育委员会副主任、中央美院博士生导师、教授、中国美术家协会名誉主席、中国文联副主席、全国政协常委。鉴于在艺术创作及教学方面的突出贡献，国务院授予其国家级专家称号，享受政府特殊津贴。曾主持过中央美院第一画室及油画进修班的教学工作，其艺术实践和主张，在80年代中期以来影响了我国一大批油画家向古典主义吸收营养的热潮。
1955年参加马克西莫夫在中央美术学院开设的油画训练班，掌握造型和色彩的基本规律。
1957年，毕业创作油画《登上慕士塔格峰》在中央美院“毕业生作品展览”上展出。
1960年，创作油画《我们的友谊遍天下》（与伍必端合作），并参加第二届全国美展展出。至延安深入生活，绘制《陕北窑洞》等一批小型风景写生和农民素描肖像。
1964年，创作油画《长征》（原名《踏遍青山》），并在“第3届全国美展”上展出。1977年，创作《北国风光》、《江河大地的春天》，并参加“全国纪念性美展”，《北国风光》被革命博物馆收藏。
1980年，中央美院油画系恢复工作室制，主持一画室。创作《探索》、《思》、《青春》等在“三届油画研究会展”上展出，并被中国美术馆收藏。同年在吉林长春举办个展。
1981年，《小提琴手》在香港“中央美术学院教师作品展”上被新加坡收藏家购藏。其中《画家黄永玉》在《光明日报》举办的专题性美展上展出，获优秀作品奖，被私人收藏。
1982年，在美国西部考察、参观各著名艺术博物馆和美术院校，并在纽约市立大学东方艺术系讲学。创作《回忆》，在美国康涅狄格州美展上展出，被美国私人收藏。
1983年，创作《自然的歌》、《塔吉克新娘》、《鲁迅》等被中国美术馆收藏；在本年度“中央美术学院油画教师作品展”上展出；在河南郑州、焦作举办个展。
1984年，创作《瞿秋白》参加“第6届全国美展”获银质奖，被中国美术馆收藏；《塔吉克新娘》、《蓝衣少女》在日本名古屋“现代中国油画展”上被收藏家收藏；同年出版《靳尚谊油画选》。
1986年，《三个塔吉克少女》与《双人体》参加日本富岗“第2届亚洲美展”；《高原情》在中国美术馆“中国当代油画展”展出；《果实》参加在日本东京银座举办的“中央美院教师作品展”。
1986年，创作《孙中山》获全国最佳邮票设计第1名。中国美术家协会油画艺术委员会成立，被聘为委员。
1987年，《医生》在上海“首届中国油画展”上展出；《探索》、《彭丽媛肖像》在美国纽约“中国当代油画展”展出；《塔吉克新娘》在苏联“现代中国油画展”展出。同年出版《靳尚谊肖像作品选集》。
1988年，《瞿秋白》在日本“现代中国优秀美术作品展”展出；《侧光人体》等3幅作品，参加“中国首届人体画”大展。
1990年，3幅作品参加新加坡举办的“中央美术学院油画雕塑作品展”。
1991年，参加深圳美术馆34周年美展；参加首届中国油画年展，展出油画《高原情》并担任此展评审委员。
1994年，作品《画家》参加第2届中国油画展展出。 1996年，参加首届中国油画学会展评审工作，油画《晚年黄宾虹》参展。
1997年，参加由中国油画学会主办的“中国油画肖像百年展”，作品《医生》、《黄宾虹肖像》、《青年女歌手》、《瞿秋白》参加展出。
1998年，担任“98中国国际美术年——当代中国山水画·油画风景展”评审委员。
1999年 创作《画僧髡残》参加“第九届全国美展”，并出任第九届全国美展总评委主任。
2000年 在德国、荷兰、比利时、英国作艺术考察参观，与著名美术博物馆及英国皇家美术学院，研究院进行交流。
创作《古老的灯塔》，参加庆祝澳门回归“中国艺术大展”并赠送澳门特区政府。
2003年 担任“北京国际美术双年展“主席。
2004年 担任第十届全国美展总评委主任。
“靳尚谊艺术回顾展”中国美术馆,2005年
2006年《五人集》迎奥运(图)奥林匹克博览会(2006年6月9日至6月18日在保加利亚国家文化宫展出)
“2007·中国百家金陵画展（中国画）”
2009年6月 《毛主席全身像》拍卖出2016万的天价，是2009年上半年全国春拍中油画拍品成交第二高价。
2013年1月，《自然的感情》将在北京举办。
2013年，靳尚谊与刘大为、周河河、刘文西、韩美林、何家英共同出版《骄傲中国艺术特刊——画坛巨擘》书画作品集。
2013年，6月，参加录制中央电视台音乐频道播出的《cctv翰墨音缘》。
